Citer une source secondaire en APA et ISO 690 (« Cité dans ») en 2026
Vous lisez un ouvrage de référence et l’auteur cite un chercheur que vous n’avez pas lu directement. Vous souhaitez reprendre cette idée dans votre mémoire, mais l’article original est introuvable, épuisé ou publié dans une langue inaccessible. C’est précisément le cas de figure que couvre la citation de source secondaire. Pour citer une source secondaire en APA 7 comme en ISO 690, la règle est stricte : indiquez les deux auteurs dans le corps du texte, mais ne faites figurer en bibliographie que la source que vous avez effectivement consultée.
Cet article détaille le format exact du renvoi « cité dans » en APA 7 (section 8.6 du Publication Manual), son équivalent en ISO 690, des exemples formatés prêts à l’emploi, et les conditions dans lesquelles cette pratique est acceptable — ou à éviter.
En APA 7, pour citer une source secondaire, écrivez dans le texte : (Auteur original, année, cité dans Auteur secondaire, année). En bibliographie, n’inscrivez que la source que vous avez réellement lue. En ISO 690, le principe est identique : mentionnez « cité par » dans le renvoi et ne référencez que la source consultée.
Qu’est-ce qu’une source secondaire ?
Une source secondaire (appelée aussi citation indirecte ou citation de citation) désigne la situation où vous faites référence à un auteur A dont les idées vous sont connues uniquement parce qu’un auteur B les a cités dans son ouvrage. Vous avez lu B — pas A directement.
La distinction fondamentale est la suivante :
- Source primaire : l’article ou l’ouvrage original de l’auteur A — celui que vous devriez idéalement lire et citer.
- Source secondaire : l’ouvrage de l’auteur B, que vous avez réellement consulté et qui relaie les propos de A.
Cette situation est fréquente lorsque la source primaire est ancienne (un texte des années 1950 non numérisé), publiée dans une langue que vous ne maîtrisez pas, ou introuvable via les ressources de votre université. Elle reste néanmoins déconseillée par les deux normes : recourir aux sources secondaires augmente le risque de transmettre une interprétation déformée et fragilise la rigueur de votre argumentation.
Format APA 7 : la règle « cité dans »
L’APA 7 (Publication Manual of the American Psychological Association, 7e édition, section 8.6) aborde explicitement ce cas. Pour citer une source secondaire en APA, la formule dans le corps du texte est :
(Auteur original, année de la source originale, cité dans Auteur secondaire, année de la source secondaire)
« Cité dans » est la traduction française de l’expression anglaise as cited in utilisée dans le manuel anglophone. Certains guides québécois ou belges utilisent également tel que cité dans, les deux sont acceptés ; cité dans reste la formulation la plus répandue en France.
Exemples de renvois dans le texte
| Situation | Renvoi APA 7 |
|---|---|
| Citation entre parenthèses | (Baddeley, 1986, cité dans Smith & Jones, 2019) |
| Auteur original intégré dans la phrase | Baddeley (1986, cité dans Smith & Jones, 2019) a défini le modèle comme… |
| Année originale dans la phrase | En 1986, Baddeley (cité dans Smith & Jones, 2019) a proposé que… |
| Date originale inconnue | (Baddeley, s.d., cité dans Smith & Jones, 2019) |
L’ordre est invariable : d’abord l’auteur original avec son année, puis cité dans, puis l’auteur secondaire avec son année. Inverser cet ordre constitue une erreur formelle que les jurys de soutenance signalent systématiquement.
Pour les règles générales des normes APA couvrant l’ensemble des types de documents (livres, articles, rapports, sites web), notre guide Normes APA 7e édition en 2026 constitue la référence de base à consulter en parallèle.
Vous trouverez également cinquante exemples de références formatées dans le guide externe citation APA — 50 exemples concrets 2026, qui couvre des situations moins courantes comme les chapitres d’ouvrage collectif, les prépublications ou les bases de données institutionnelles.
Ce qui va dans la bibliographie APA
La règle est simple et absolue : seule la source que vous avez réellement lue figure dans la liste de références. L’auteur original n’y apparaît pas, même si vous citez ses idées.
Dans l’exemple utilisé plus haut (Baddeley cité dans Smith & Jones, 2019), la référence en bibliographie est :
Smith, A. B., & Jones, C. D. (2019). Titre de l’ouvrage consulté. Éditeur. https://doi.org/xxxxx
Baddeley (1986) n’apparaît pas dans votre bibliographie. La raison est rigoureuse : vous n’avez pas consulté ce texte directement et ne pouvez donc ni en garantir les informations bibliographiques exactes, ni attester la fidélité de la citation.
Format ISO 690 : « cité par »
La norme ISO 690:2021 (Information et documentation — Principes directeurs pour la rédaction des références bibliographiques et des citations des ressources d’information) ne prescrit pas de formule littérale pour les sources secondaires, à la différence de l’APA. Elle pose des principes généraux : la référence doit permettre d’identifier sans ambiguïté la ressource que vous avez consultée.
Dans la pratique universitaire française suivant l’ISO 690, la formule retenue dans le renvoi en texte est « cité par » — et non cité dans, qui reste associé à l’APA :
(AUTEUR original, année, cité par AUTEUR secondaire, année)
L’ISO 690 peut fonctionner en système auteur-date ou en système numérique selon le choix de l’établissement. Voici les deux variantes :
| Système ISO 690 | Renvoi dans le texte | Bibliographie |
|---|---|---|
| Auteur-date | (Baddeley, 1986, cité par Smith et Jones, 2019) | Référence de Smith & Jones (2019) uniquement |
| Numérique | Baddeley (1986, cité par [4]) ou Baddeley cité dans [4] | Note [4] = référence complète de Smith & Jones (2019) |
Comme pour l’APA, seule la source secondaire que vous avez consultée entre dans la bibliographie. La logique est identique : vous attestez uniquement ce que vous avez lu et pouvez vérifier.
Les règles de formatage complètes de la norme (ponctuation, ordre des éléments, gestion des auteurs corporatifs) sont présentées dans notre article Norme ISO 690 en 2026 : guide de citation et bibliographie à la française.
Quand éviter la source secondaire — et comment retrouver l’original
L’APA 7 est explicite sur ce point : « Locating the primary source is always preferable » (trouver la source primaire est toujours préférable). Dans un mémoire ou une thèse, citer systématiquement des sources via des intermédiaires expose à trois risques concrets :
- Propagation d’erreurs : l’auteur B a pu mal comprendre, mal traduire ou sortir de son contexte les propos de A — et vous transmettriez cette inexactitude.
- Imprécision : vous ne connaissez pas la page exacte, le chapitre ni le contexte de la citation originale, ce qui affaiblit votre argumentation.
- Signal négatif pour le jury : les directeurs de mémoire repèrent facilement l’abus de sources secondaires et y voient un indicateur de lecture superficielle de la littérature.
Avant de recourir à ce mécanisme, explorez ces pistes pour retrouver la source primaire :
- Google Scholar : recherchez le titre exact ou le DOI indiqué en note de bas de page de votre source secondaire.
- JSTOR, PsycINFO, EBSCOhost : bases de données académiques accessibles via votre bibliothèque universitaire.
- PubMed Central ou OpenDOAR : pour les articles en accès libre, notamment en sciences de la santé et en sciences humaines.
- Prêt entre bibliothèques (PEB) : votre bibliothèque universitaire peut commander l’ouvrage original, même s’il est ancien ou épuisé en librairie.
- ResearchGate ou Academia.edu : de nombreux auteurs y déposent leurs publications, y compris des textes anciens numérisés.
Ne recourez à la source secondaire qu’après avoir épuisé ces options. Si votre directeur de mémoire le demande, mentionnez dans une note de bas de page que la source originale était inaccessible malgré vos recherches.
Lorsque la source primaire est un document numérique — page web, rapport en ligne, base de données institutionnelle — consultez notre article Citer un site internet en APA et ISO 690 (2026) : ces ressources sont souvent plus facilement accessibles que les imprimés anciens et ne devraient jamais être citées en secondaire.
Erreurs fréquentes
| Erreur | Forme incorrecte | Forme correcte |
|---|---|---|
| Ordre inversé | (Smith, 2019, cité dans Baddeley, 1986) | (Baddeley, 1986, cité dans Smith, 2019) |
| Deux sources en bibliographie | Baddeley (1986) ET Smith (2019) dans la liste | Smith (2019) uniquement |
| Source originale absente du renvoi | (Smith & Jones, 2019) | (Baddeley, 1986, cité dans Smith & Jones, 2019) |
| Chaîne de citation (A dans B dans C) | (Baddeley, 1986, cité dans Brown, 2005, cité dans Smith, 2019) | Remonter directement à A ou à B ; une seule couche autorisée |
| Omission de l’année originale | (Baddeley, cité dans Smith, 2019) | (Baddeley, 1986, cité dans Smith, 2019) |
| Confusion avec la citation multiple | (Baddeley, 1986 ; Smith, 2019) | (Baddeley, 1986, cité dans Smith, 2019) — ce n’est pas une citation multiple |
La différence entre citer une source secondaire et citer plusieurs auteurs dans un même renvoi fait l’objet d’une confusion fréquente. Notre article Citer plusieurs auteurs en APA 2026 détaille la règle du « et al. » et les variantes à partir de deux, trois ou vingt auteurs — un cas de figure entièrement distinct.
FAQ — Sources secondaires en APA et ISO 690
Peut-on écrire « cité par » au lieu de « cité dans » en APA 7 ?
Le manuel APA anglophone utilise as cited in ; la traduction française dominante est « cité dans ». Certains guides francophones acceptent « tel que cité dans » ou « cité par ». En APA stricte, la formule « cité dans » est préférable. En ISO 690, c’est « cité par » qui est davantage répandu dans les guides institutionnels français. Si votre établissement publie un guide de citation maison, suivez sa terminologie.
Dois-je indiquer le numéro de page de la source originale ?
Non, en règle générale. Vous n’avez pas consulté la source originale directement et ne pouvez donc pas en garantir la localisation exacte. Si la source secondaire indique elle-même un numéro de page pour la citation originale, vous pouvez le reprendre en précisant que vous citez depuis l’intermédiaire. Ce n’est pas obligatoire selon l’APA 7, mais cela peut renforcer la précision de votre renvoi.
Que faire si je ne connais pas l’année de la source originale ?
Utilisez « s.d. » (sans date) à la place de l’année : (Baddeley, s.d., cité dans Smith, 2019). Si votre source secondaire donne une date approximative ou une fourchette, vous pouvez écrire « vers 1950 » ou la décennie supposée, mais indiquez toujours explicitement l’incertitude afin de ne pas induire le lecteur en erreur.
L’ISO 690 autorise-t-elle les sources secondaires ?
L’ISO 690:2021 ne l’interdit pas explicitement, mais elle ne fixe pas de format standardisé pour ce cas, contrairement à l’APA. Dans la pratique universitaire française, la solution retenue est d’indiquer « cité par » dans le renvoi textuel et de ne référencer que la source consultée. Les adaptations institutionnelles varient : vérifiez systématiquement les consignes de rédaction de votre établissement ou de votre directeur de mémoire.
Combien de fois peut-on utiliser des sources secondaires dans un mémoire ?
Il n’existe pas de limite numérique fixée par les normes APA ou ISO 690, mais les sources secondaires doivent rester exceptionnelles. Dans un mémoire de master ou une thèse de doctorat, un recours fréquent à ce mécanisme sera perçu comme un manque de rigueur documentaire. Si vous vous retrouvez à citer régulièrement via des intermédiaires, c’est le signe que votre revue de littérature nécessite un accès plus direct aux sources primaires.