La question de recherche est la phrase qui décide de tout le reste. Elle fixe ce que vous allez chercher, donc le terrain que vous devrez atteindre, la méthode que vous devrez défendre et les conclusions que vous aurez le droit de tirer. Une question mal posée produit un travail qui tourne à vide pendant cent pages, et aucun cadre théorique ne rattrape cela.
Cet article donne quinze questions entièrement rédigées, une par discipline, puis la méthode en quatre temps pour construire la vôtre et un tableau avant-après pour la corriger.
Question de départ, problématique, question de recherche : trois choses différentes
La confusion la plus fréquente vient de ce que trois objets portent des noms voisins. Dans la démarche en sept étapes de Van Campenhoudt, Marquet et Quivy (Manuel de recherche en sciences sociales, 6e éd., Armand Colin, 2022), l’enchaînement est explicite : on commence par une question de départ, on mène une exploration de la littérature et du terrain, on en tire une problématique, et c’est seulement ensuite que se stabilise la question qui guidera la récolte des données.
- La question de départ est provisoire. Elle sert de fil conducteur pendant vos premières lectures et vous avez le droit de l’abandonner.
- La problématique est un raisonnement, pas une phrase : c’est la manière dont vous posez le problème, en vous situant par rapport à ce qui a déjà été écrit. Notre guide sur la rédaction d’une problématique étape par étape en détaille la construction.
- La question de recherche est le point d’arrivée de ce raisonnement : une phrase interrogative unique, à laquelle vos données vont répondre.
Les trois critères d’une question qui tient
Les mêmes auteurs retiennent trois qualités, et il suffit qu’une seule manque pour que le promoteur renvoie la question.
| Clarté | Chaque terme est défini et ne prête pas à confusion ; la formulation est aussi concise que possible. |
|---|---|
| Faisabilité | La question est réaliste sur le plan personnel, matériel et technique : le terrain est accessible, dans le temps dont vous disposez. |
| Pertinence | La question vise à comprendre ce qui existe et comment cela fonctionne, sans porter de jugement de valeur ni militer. |
Le critère de faisabilité est celui que les étudiants sous-estiment le plus. Une question qui exige l’accès à des dossiers médicaux, à des données fiscales nominatives ou à une population captive n’est pas une bonne question tant que l’autorisation n’est pas obtenue.
Quinze exemples de question de recherche, par discipline
Santé et paramédical
- Soins infirmiers — Comment les infirmiers d’une unité de soins palliatifs décrivent-ils les situations dans lesquelles ils estiment ne pas pouvoir appliquer le protocole de gestion de la douleur ?
- Kinésithérapie — Quels facteurs les patients lombalgiques chroniques invoquent-ils pour expliquer l’interruption de leur programme d’exercices à domicile ?
- Diététique — Comment les parents d’enfants scolarisés en maternelle justifient-ils le contenu des collations qu’ils préparent, au regard des recommandations reçues à l’école ?
Enseignement et éducation
- Enseignement primaire — En quoi la mise en place d’un conseil de coopération hebdomadaire modifie-t-elle la manière dont les élèves de cinquième primaire formulent leurs désaccords ?
- Éducation spécialisée — Quelles stratégies les éducateurs d’un service résidentiel mobilisent-ils pour maintenir le lien avec un jeune en rupture scolaire ?
- Enseignement secondaire — Comment les enseignants de sciences de troisième secondaire adaptent-ils leur évaluation lorsqu’un élève bénéficie d’aménagements raisonnables ?
Travail social et sciences humaines
- Travail social — Quels obstacles les travailleurs sociaux d’un CPAS identifient-ils dans l’accès des jeunes de 18 à 25 ans au revenu d’intégration ?
- Psychologie — Comment des étudiants de première année décrivent-ils l’évolution de leur sentiment d’efficacité personnelle entre la rentrée et la session de janvier ?
- Sciences politiques — Comment les conseillers communaux d’une commune wallonne justifient-ils leur position sur l’implantation d’une zone de basses émissions ?
Gestion, économie et droit
- Marketing — Quels facteurs expliquent le mieux l’abandon de panier chez les clients d’un e-commerce alimentaire local : les frais de livraison, la longueur du tunnel de commande ou les modes de paiement proposés ?
- Ressources humaines — Comment les responsables d’équipe d’une PME évaluent-ils la contribution d’un collaborateur en télétravail, et sur quels indicateurs s’appuient-ils ?
- Comptabilité — Quels freins organisationnels les très petites entreprises rencontrent-elles dans le passage à la facturation électronique structurée ?
- Droit — Comment les juridictions du travail motivent-elles l’appréciation du motif grave en cas de faute commise en dehors du temps de travail ?
Communication et technique
- Communication — Comment les communes de moins de 15 000 habitants arbitrent-elles entre leur bulletin communal papier et leurs réseaux sociaux pour diffuser une information d’urgence ?
- Informatique de gestion — Quels critères les responsables informatiques de PME retiennent-ils pour décider d’internaliser ou d’externaliser la sauvegarde de leurs données ?
Le tableau avant-après : corriger sa question en une minute
| Formulation faible | Pourquoi elle échoue | Reformulation |
|---|---|---|
| Le burn-out chez les infirmiers. | Ce n’est pas une question, c’est un thème. | Comment les infirmiers d’une unité de soins intensifs décrivent-ils les signes qui les ont conduits à demander un aménagement d’horaire ? |
| Le télétravail est-il bénéfique pour les employés ? | Question fermée et évaluative : la réponse tient en oui ou non. | Comment les employés d’une PME décrivent-ils l’effet du télétravail sur la frontière entre vie professionnelle et vie privée ? |
| En quoi le numérique améliore-t-il les apprentissages ? | La réponse est déjà dans la question : l’amélioration est présupposée. | En quoi l’usage d’un manuel numérique modifie-t-il les stratégies de prise de notes des élèves de quatrième secondaire ? |
| Quelle est la meilleure méthode de recrutement ? | Aucune définition de « meilleure », et aucun terrain délimité. | Sur quels critères les recruteurs de trois entreprises du secteur technologique justifient-ils le recours à l’entretien structuré plutôt qu’à l’entretien libre ? |
| Faut-il interdire les écrans avant trois ans ? | Question normative : elle appelle une prise de position, pas une recherche. | Comment les parents d’enfants de moins de trois ans décrivent-ils les situations dans lesquelles ils recourent à un écran ? |
La méthode en quatre temps
- Partez d’une observation, pas d’un thème. « Quelque chose m’a surpris pendant mon stage » est un bien meilleur point de départ que « je m’intéresse à la motivation ». Les exemples de TFE par discipline montrent comment une situation d’appel devient un sujet.
- Lisez pour déplacer la question, pas pour la confirmer. C’est la fonction de l’exploration : votre revue de littérature doit vous apprendre ce qui a déjà été répondu, afin que vous demandiez autre chose.
- Écrivez la question en une seule phrase interrogative. Si vous avez besoin de deux phrases ou d’un « et », vous avez deux questions : gardez celle que votre terrain peut réellement traiter.
- Testez-la sur la méthode. Demandez-vous quelle donnée précise répondrait à cette question. Si vous ne savez pas la nommer, la question n’est pas encore opérationnelle ; le choix de la méthode est détaillé dans notre guide de méthodologie de recherche.
Faut-il des hypothèses ?
Cela dépend de votre devis. Une recherche qualitative exploratoire part d’une question ouverte et n’a pas d’hypothèse à tester : formuler « je suppose que… » y est même contre-productif, puisque cela oriente l’écoute lors des entretiens. Une recherche quantitative, en revanche, dérive de la question une ou plusieurs hypothèses testables. Nos articles sur ce qu’est une hypothèse de recherche et sur la formulation des hypothèses traitent ce passage en détail.
Les cinq questions que le jury posera sur votre question
La défense revient presque toujours sur la question elle-même. Préparez ces cinq-là, en une ou deux phrases chacune.
- « Pourquoi cette question plutôt qu’une autre ? » Répondez par l’écart que vos lectures ont révélé, pas par votre intérêt personnel.
- « Qu’est-ce que vous entendez exactement par ce terme ? » Chaque mot central de la question doit avoir une définition sourcée dans votre cadre conceptuel, et une seule.
- « Vos données répondent-elles vraiment à cette question ? » Montrez le lien entre la question, l’instrument et la section de résultats qui la traite.
- « Qu’auriez-vous fait différemment ? » Une limite reconnue vaut mieux qu’une limite découverte par le jury.
- « Peut-on généraliser ? » La bonne réponse est presque toujours non, et l’expliquer calmement est un point gagné plutôt qu’un aveu de faiblesse.
Formulez et testez votre question avec Tesify
Tesify part de votre discipline et de votre terrain pour proposer des formulations de question de recherche, puis vérifie qu’elles restent ouvertes, délimitées et compatibles avec la méthode que vous envisagez. L’analyse et la rédaction restent les vôtres.
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Questions fréquentes
Quelle est la différence entre problématique et question de recherche ?
La problématique est le raisonnement qui situe votre travail par rapport à ce qui a déjà été écrit et qui montre où se trouve le problème. La question de recherche est la phrase interrogative unique qui clôt ce raisonnement et que vos données vont trancher.
Une question de recherche peut-elle commencer par « pourquoi » ?
C’est possible, mais risqué en travail de fin d’études : « pourquoi » appelle une explication causale, donc un dispositif lourd. « Comment », « quels » et « en quoi » se prêtent mieux à un terrain de taille modeste.
Combien de questions de recherche faut-il ?
Une seule question principale. Vous pouvez la décliner en deux ou trois sous-questions, à condition que chacune reste rattachée à la principale et trouve sa réponse dans vos données.
Peut-on modifier sa question en cours de travail ?
Oui, et c’est fréquent après les premiers entretiens. Prévenez votre promoteur, et surtout mettez à jour l’ensemble du travail : une question corrigée en mai et une introduction restée sur l’ancienne version est une incohérence que le jury repère immédiatement.
La question de recherche doit-elle figurer dans l’introduction ?
Oui, en toutes lettres et à un endroit repérable, généralement à la fin de l’introduction ou à la fin du chapitre de problématique. Le lecteur doit pouvoir la retrouver en dix secondes.