Cotutelle de thèse internationale en 2026 : convention, financement et soutenance
Une cotutelle est un doctorat préparé sous la responsabilité conjointe de deux établissements de deux pays, avec un directeur dans chacun. Le doctorant alterne les périodes de séjour, soutient une seule fois devant un jury commun, et obtient un titre reconnu dans les deux pays.
Cotutelle, codirection ou double diplôme : ne pas confondre
Les trois termes circulent indifféremment et désignent des réalités distinctes, dont les conséquences administratives diffèrent nettement.
| Dispositif | Établissements | Soutenance | Titre obtenu |
|---|---|---|---|
| Cotutelle internationale | Deux, dans deux pays | Unique, jury commun | Reconnu par les deux pays |
| Codirection | Un seul, deux directeurs | Unique | Un seul titre |
| Double diplôme (master) | Deux, cursus partagé | Selon chaque maquette | Deux diplômes |
| Séjour de recherche | Un seul, accueil ponctuel | Dans l’établissement d’origine | Un seul titre |
Si vous souhaitez simplement passer six mois dans un laboratoire étranger, un séjour de recherche suffit : il ne demande aucune convention lourde. La cotutelle n’a de sens que si les deux institutions co-encadrent réellement le travail sur la durée.
Ce que doit contenir la convention
Le cadre français est posé par l’arrêté du 25 mai 2016 fixant le cadre national de la formation doctorale. La convention, signée avant ou au tout début de la première année, doit régler au minimum sept points :
- Les parties : les deux établissements, les deux écoles doctorales, les deux directeurs de thèse.
- La répartition des périodes de séjour, en général par semestres ou par années alternées.
- La langue de rédaction et celle du résumé, avec le volume attendu de ce dernier.
- L’inscription et les droits : où l’on s’inscrit chaque année et qui paie quoi.
- Le jury et le lieu de soutenance, ainsi que la langue de l’oral.
- La propriété intellectuelle et la confidentialité, décisives si un partenaire industriel est impliqué.
- Le dépôt et la diffusion du manuscrit dans les deux pays.
Les points 4 et 3 sont ceux qui provoquent le plus de litiges. Sur les droits, la règle habituelle prévoit une inscription dans les deux établissements avec paiement dans un seul, ou une alternance annuelle — mais les montants varient fortement d’un pays à l’autre et l’ambiguïté se paie très concrètement. Négociez explicitement, et faites-le écrire.
La question de la langue
L’usage le plus répandu prévoit une rédaction dans l’une des deux langues, assortie d’un résumé substantiel dans l’autre. Le mot « substantiel » mérite attention : selon les conventions, ce résumé va de quelques pages à plusieurs dizaines. Vérifiez le volume avant de signer, car il représente une charge réelle en fin de thèse, exactement au moment où vous en avez le moins.
Si vous rédigez en français sans en être locuteur natif, notre guide sur la traduction, le plagiat par traduction et les outils autorisés précise ce qui est permis et ce qui ne l’est pas dans ce contexte.
Comment finance-t-on une cotutelle ?
La cotutelle n’est pas un financement : c’est un cadre d’encadrement. Le financement se cherche séparément, et se cumule fréquemment.
- Contrat doctoral français côté France — les conditions figurent dans notre article sur le contrat doctoral.
- Bourses de mobilité attachées à la cotutelle, souvent gérées par les services des relations internationales des deux établissements.
- Programmes bilatéraux portés par les ambassades ou les agences de coopération scientifique.
- Financements européens pour les projets s’inscrivant dans un consortium existant.
Le poste le plus souvent sous-estimé n’est pas le salaire mais les frais de double vie : deux logements sur certaines périodes, billets d’avion, assurance et visa. Chiffrez-les avant de vous engager, ils décident parfois de la faisabilité réelle du montage.
La soutenance et l’après
Il n’y a qu’une seule soutenance, devant un jury commun composé de membres des deux établissements, dans l’un des deux pays selon la convention. Elle vaut pour les deux institutions, qui délivrent chacune le titre ou un diplôme conjoint.
Le suivi annuel reste celui du pays d’inscription principal, avec les instances habituelles décrites dans notre article sur le comité de suivi individuel de thèse. Après la soutenance, le dépôt s’effectue selon les règles de chaque pays : la procédure française est détaillée dans notre guide du dépôt de thèse sur HAL.
Par où commencer
Dans l’ordre : trouvez d’abord le second directeur, puis faites rédiger la convention par les services compétents. L’inverse ne fonctionne pas — aucun service des relations internationales n’ouvre un dossier sans l’accord préalable d’un encadrant identifié. Notre méthode pour trouver un directeur de thèse s’applique intégralement à cette recherche, et les délais administratifs se comptent en mois : anticipez d’une année universitaire complète. Les modalités d’inscription côté français figurent dans notre guide de l’inscription en école doctorale.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une cotutelle de thèse ?
C’est un doctorat préparé sous la responsabilité conjointe de deux établissements situés dans deux pays différents, encadré par un directeur dans chacun d’eux. Le doctorant alterne des périodes de travail dans les deux institutions, soutient une seule fois devant un jury commun, et reçoit le titre de docteur reconnu par les deux pays. Le cadre français est fixé par l’arrêté du 25 mai 2016 relatif à la formation doctorale.
Que doit contenir la convention de cotutelle ?
Elle précise les deux établissements et les deux directeurs, la répartition des périodes de séjour, la langue de rédaction et celle du résumé, les modalités d’inscription et d’exonération des droits, la composition du jury et le lieu de soutenance, ainsi que les règles de propriété intellectuelle, de confidentialité et de dépôt du manuscrit. Elle se signe avant ou au début de la première année.
Y a-t-il une double soutenance ?
Non, c’est l’un des principes de la cotutelle : une soutenance unique, devant un jury commun composé de membres des deux établissements, dans l’un des deux pays selon ce que prévoit la convention. Cette soutenance vaut pour les deux institutions, qui délivrent chacune le titre de docteur ou un diplôme conjoint.
Faut-il payer les droits d’inscription deux fois ?
En principe non. La convention prévoit habituellement une inscription administrative dans les deux établissements avec paiement des droits dans un seul, ou une alternance annuelle. C’est un point à négocier explicitement et à écrire noir sur blanc : les montants diffèrent fortement d’un pays à l’autre et l’ambiguïté se paie cher.
En quelle langue rédiger sa thèse en cotutelle ?
La convention fixe la langue de rédaction. L’usage le plus répandu prévoit une rédaction dans l’une des deux langues assortie d’un résumé substantiel dans l’autre, parfois de plusieurs dizaines de pages. Vérifiez ce volume avant de signer : un résumé étendu représente une charge de travail réelle en fin de thèse, au pire moment.