Nombre de Doctorants en France en 2026 et Durée Moyenne d’une Thèse (Chiffres Officiels)

En 2026, le nombre de doctorants en France s’établit à environ 69 400 inscrits, selon la dernière enquête du SIES (Sous-direction des systèmes d’information et des études statistiques, ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche) portant sur la rentrée 2024. La durée réglementaire d’une thèse est de trois ans, mais la durée réelle varie de 3,5 ans en sciences exactes à près de cinq ans en sciences humaines et sociales.

Combien y a-t-il de doctorants en France en 2026 ?

À la rentrée 2024, dernière année pour laquelle des données consolidées sont disponibles, 69 400 étudiants étaient inscrits en doctorat dans les établissements français, soit une baisse de 0,3 % par rapport à l’année précédente et de 11,2 % depuis 2012, selon le SIES. Cette érosion progressive s’explique en partie par la baisse des inscriptions dans certaines disciplines et par une durée de préparation qui s’est raccourcie sur longue période.

Source : SIES / ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation, enquête auprès des écoles doctorales.

Comment le nombre de doctorants évolue-t-il selon la discipline ?

L’évolution des effectifs n’est pas homogène : les sciences exactes progressent quand les sciences humaines et sociales reculent. Le tableau suivant compare l’évolution des inscriptions par grand domaine scientifique à la rentrée 2024.

Cette dynamique reflète en partie les capacités de financement propres à chaque domaine : plus une discipline dispose de contrats doctoraux et de financements industriels (CIFRE notamment), plus elle attire de candidats. Pour comprendre les mécanismes de financement disponibles, notre guide sur comment financer son doctorat avec une convention CIFRE détaille les dispositifs existants.

Quelle est la part des doctorants internationaux en France ?

Les doctorants étrangers représentent une part importante du vivier de recherche français : selon les données de Campus France et du SIES, environ 37 % des doctorants inscrits en écoles doctorales sont de nationalité étrangère, soit un peu plus de 25 000 personnes sur les quelque 70 000 doctorants recensés dans les 270 écoles doctorales rattachées à 57 établissements habilités à délivrer le doctorat.

Les cinq nationalités les plus représentées parmi les doctorants internationaux sont la Chine (9 %), le Liban (8 %), l’Italie (8 %), le Maroc (6 %) et l’Algérie (6 %), selon Campus France. Sur cinq ans, l’accueil de doctorants étrangers a toutefois reculé d’environ 12 %, une tendance à surveiller pour l’attractivité de la recherche française.

Combien de thèses sont soutenues chaque année en France ?

15 187 thèses ont été soutenues en 2023, soit une hausse de 9,6 % par rapport à l’année précédente, selon les Notes Flash du SIES. Cette progression fait suite à plusieurs années de stabilité et s’explique notamment par le rattrapage de soutenances qui avaient été retardées. Chaque thèse soutenue et chaque doctorant en cours de préparation sont référencés sur la plateforme nationale theses.fr, où il est possible de consulter les thèses soutenues en France par discipline, établissement ou directeur de recherche.

Quelle est la durée moyenne d’une thèse en France ?

La durée réglementaire d’un doctorat est de trois ans en équivalent temps plein consacré à la recherche. Dans la pratique, cette durée est rarement respectée : elle dépend fortement du domaine et du mode de financement du doctorant.

Une enquête du SIES portant sur la cohorte de docteurs diplômés en 2016 montrait que 43 % des nouveaux docteurs avaient soutenu leur thèse en moins de 40 mois, que trois docteurs sur dix avaient eu besoin d’une année supplémentaire, et qu’un doctorat sur dix avait nécessité plus de six années de préparation. Cette dispersion illustre l’écart entre la durée réglementaire et la durée réellement observée, et elle reste globalement représentative des tendances observées depuis.

Le principal facteur d’écart reste le financement : en moyenne sept doctorants sur dix bénéficient d’un financement dédié, mais cette proportion tombe à environ quatre sur dix en sciences humaines et sociales, ce qui allonge mécaniquement la durée de préparation, faute de temps plein consacré à la recherche. Pour les doctorants qui doivent mener leur thèse en parallèle d’une activité professionnelle ou d’une charge d’enseignement, des outils d’aide à la rédaction assistée par IA comme Tesify peuvent accélérer certaines tâches de structuration, de mise en forme et de relecture, sans se substituer au travail de recherche lui-même, qui reste la variable déterminante de la durée totale.

Quelle part des doctorants est financée et combien gagnent-ils ?

79,2 % des doctorants de première année bénéficient d’un financement dédié, mais cette moyenne nationale masque de fortes disparités disciplinaires.

Côté rémunération, le contrat doctoral est fixé à 2 300 euros brut par mois en 2026, soit une hausse de 30 % en six ans. Ce montant plancher peut être complété par des missions d’enseignement ou de valorisation de la recherche. Les doctorants financés par convention CIFRE perçoivent quant à eux un salaire versé par l’entreprise d’accueil, généralement supérieur au contrat doctoral standard. Après l’obtention du diplôme, les débouchés et niveaux de rémunération varient significativement selon le secteur d’emploi ; notre article dédié au salaire après un doctorat en France détaille ces écarts par secteur.

Le doctorat est-il un choix fréquent en France par rapport aux autres pays de l’UE ?

Non : selon une note du SIES, seuls environ 2 % des étudiants de l’enseignement supérieur français s’orientent vers un doctorat, un taux d’attractivité nettement inférieur à la moyenne observée dans d’autres pays de l’Union européenne. Cet écart se retrouve dans la population adulte globale : environ 1 % des adultes français sont titulaires d’un doctorat, contre 3,2 % en Suisse et 2,1 % aux États-Unis, selon la même source. Rapporté à l’ensemble de la population étudiante française, dont les effectifs globaux sont détaillés dans notre article sur le nombre d’étudiants en France en 2026, le doctorat demeure une voie minoritaire, concentrée sur un nombre restreint d’établissements et de disciplines.

Comme pour tout travail de recherche de long format, la préparation d’une thèse suppose une vigilance méthodologique constante, notamment face au risque de plagiat involontaire lors de la rédaction de la revue de littérature. Ce sujet est documenté dans notre article sur les statistiques du plagiat chez les étudiants en 2026.

Questions fréquentes